历来在词典中都将屏风解释为陈设于室内用来挡风或作为障蔽的器具。传统的房屋是土造或木造建筑，不像钢筋水泥大厦那样密封， 为了挡风便创造了屏风。在实际使用中， 又发现了它的障蔽间隔作用。因此，屏风就是陈设于室内用来挡风或作为屏障的器具。李尤《屏风铭》写到“ 舍则潜避， 用则设张。立必端直， 处必廉方。雍阔风邪， 雾露是抗。奉上蔽下。”到出了屏风的特征和功用。然而， 今天的屏风在实用的基础上， 又在造型上不断美化， 饰以各种字画或珠贝玉雕， 有时更像一件赏心悦目的艺术品。它对家居的含义已经“跳”出了以往只用来“遮蔽挡风”的原始功能， 而更多地起到了装饰与点缀的效果， 发挥了隔断、美化、点缀、空间分隔和导向、舞台装饰、挡风与防风、协调等诸多作用。它与古典家具相互辉映， 相得益彰， 浑然一体， 成为家居装饰不可分割的整体， 而呈现出一种和谐之美、宁静之美。“ 屏风几曲画生枝”及唐代诗人李商隐的一句“ 为有屏无限娇” ， 从古人韵味十足的诗词中， 可以看出屏风对于烘托家居氛围、提升家居品位的重要作用。
古人制造屏风除了挡风之用，还作为可移动的隔断，安在床后已司空见惯，故才有“屏风有意障明月，灯火无情照独眠”的诗句。屏风艺术点缀的作用表现在美化和装饰上，屏风有插屏和围屏之分。插屏为单扇，围屏则为多扇，二至十二扇不等。屏风多以木料为骨，蒙上丝织品作为屏面，屏面饰以各种彩绘，或镶嵌不同题材的图画，精彩绝伦。
屏风的产生发展和流行
随着社会的转变，现代人的生活方式已很难把它作为家庭的陈设品，以致其范围逐渐缩小，只有在特殊的文化场所才有它的身影，如剧院、茶馆、雅座、说书场、会客厅等。近年来，海内外人士又开始对中国的古典家具感兴趣，包括屏风在内的古典家具文化的美感正逐步被人们重新认识，我们希望人们能从传统的屏风收藏研究，开发利用，制作工艺中挖掘出新的美感。
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